El parlamento federal aprobó una legislación para prohibir que las personas menores de 16 años tengan una cuenta en algunas plataformas de redes sociales.
Al hacerlo, ha ignorado el consejo de un coro de expertos y de la Comisión Australiana de Derechos Humanos, que dijo que el gobierno apresuró la aprobación de la legislación en el Parlamento “sin tomarse el tiempo de corregir los detalles o incluso sin saber cómo funcionará la prohibición en la práctica”.
Sin embargo, según una nueva encuesta, la prohibición cuenta con el respaldo del 77% de los australianos y no entrará en vigor hasta dentro de al menos 12 meses.
Entonces, ¿qué pasará antes de eso? La legislación modifica la actual Ley de Seguridad en Línea de 2021 y define a un “usuario con restricción de edad” como una persona menor de 16 años. Sin embargo, no menciona las plataformas específicas que estarán sujetas a la prohibición.
En cambio, la legislación define una “plataforma de redes sociales con restricciones de edad” como la que incluye servicios en los que: El “único propósito, o un propósito significativo” es permitir la “interacción social en línea” entre personas.
Las personas pueden “vincularse o interactuar con” otros en el servicio. La gente puede “publicar material” o queda sujeto a otras condiciones establecidas en la legislación.
La legislación señala que algunos servicios están “excluidos”, pero no menciona plataformas específicas. Por ejemplo, si bien los servicios que brindan “interacción social en línea” estarían incluidos en la prohibición, esto no incluiría la “interacción comercial en línea”.
Si bien no está claro exactamente qué plataformas de redes sociales estarán sujetas a la prohibición, las que lo estén enfrentarán multas de hasta 50 millones de dólares australianos si no toman “medidas razonables” para impedir que los menores de 16 años tengan cuentas.
Aunque hay informes de que YouTube quedará exento, el gobierno no lo ha confirmado explícitamente. Lo que está claro por el momento es que los menores de 16 años podrán seguir viendo el contenido de muchas plataformas en línea, solo que sin una cuenta.
La legislación no menciona específicamente las aplicaciones de mensajería (como WhatsApp y Messenger) ni las plataformas de juegos (como Minecraft). Sin embargo, los informes de prensa han citado al gobierno diciendo que estas quedarían excluidas, junto con “los servicios cuyo objetivo principal es apoyar la salud y la educación de los usuarios finales”. No está claro qué plataformas quedarían excluidas en estos casos.
Al aprobar la legislación final, el gobierno incluyó modificaciones adicionales a su propuesta original. Por ejemplo, las empresas tecnológicas no pueden solicitar documentos de identificación emitidos por el gobierno, como pasaportes y licencias de conducir, “como único medio” para confirmar la edad de una persona. Sin embargo, sí pueden solicitar documentos de identificación emitidos por el gobierno “si se han proporcionado a los usuarios otros métodos alternativos para verificar la edad”.
También debe haber una “revisión independiente” después de dos años para considerar la “adecuación” de las protecciones de privacidad y otras cuestiones.
Además de tener que verificar la edad de las personas que desean crear una cuenta, las empresas tecnológicas también tendrán que verificar la edad de los titulares de cuentas existentes, independientemente de su edad. Esto supondrá un importante desafío logístico. ¿Llegará un día en que todos los australianos con una cuenta en las redes sociales tengan que iniciar sesión y demostrar su edad?
Una preocupación aún mayor es cómo las empresas tecnológicas podrán verificar la edad de un usuario. La legislación ofrece poca claridad al respecto.
