En la batalla contra los incendios forestales masivos alrededor de Los Ángeles, California, ahora en su octavo día, se está rociando polvo retardante de fuego rosa sobre la vegetación cercana y las áreas de alto riesgo para frenar la propagación de las llamas, pero el polvo ha generado controversia por su impacto dañino en la vida silvestre.
El retardante de llama, conocido como Phos-Chek, se ha utilizado para combatir incendios en Estados Unidos desde 1963.
La sustancia es el principal retardante de fuego a largo plazo utilizado por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, y es el retardante de fuego más utilizado a nivel mundial.
Pero en 2022, un grupo de empleados actuales y anteriores del Servicio Forestal de Estados Unidos presentó una demanda acusando a la agencia federal de violar las leyes de agua limpia del país al arrojar el retardante químico desde aviones sobre los bosques, argumentando que el químico no solo mata a los peces sino que también es ineficaz.
Una jueza de distrito de EE. UU. dijo que estaba de acuerdo, pero también permitió que el Servicio Forestal continuara usando el retardante mientras buscaba un permiso de la agencia ambiental para hacerlo.
Este año, el servicio reemplazó la fórmula Phos-Chek por una versión menos dañina para la vida silvestre.
El servicio aplica una prohibición estricta de arrojar retardante de fuego en áreas ambientalmente sensibles, como vías fluviales y hábitats de especies en peligro de extinción, pero hace excepciones “cuando la vida humana o la seguridad pública están amenazadas”.
En los cuatro incendios forestales que arden en Los Ángeles y sus alrededores, más de 37.000 acres han sido quemados, al menos 24 personas han muerto y 23 siguen desaparecidas.
