El primer vuelo transatlántico 100% sostenible con combustible de aviación al aeropuerto internacional John F. Kennedy en Nueva York despega del aeropuerto de Heathrow, en Londres, Gran Bretaña.
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Un avión de pasajeros de Virgin Atlantic que volaba de Londres a Nueva York propulsado 100% por combustible de aviación sostenible (SAF) despegó a las 11.49 GMT del martes, mientras el mundo de la aviación busca mostrar el potencial de las opciones bajas en carbono. para asegurar su futuro.
A medida que el mundo se descarboniza, las aerolíneas apuestan por el combustible elaborado a partir de residuos para reducir sus emisiones hasta en un 70%, lo que les permitirá seguir operando antes de que los viajes aéreos propulsados por electricidad y hidrógeno se conviertan en una realidad en las próximas décadas.
El vuelo operado por un Virgin Boeing 787 propulsado por motores Rolls-Royce (RR.L) Trent 1000, es la primera vez que una aerolínea comercial realiza un vuelo de larga distancia con 100% SAF.
Esto sigue al exitoso cruce transatlántico realizado por un avión ejecutivo Gulfstream G600 utilizando el mismo combustible la semana pasada.
El multimillonario fundador de Virgin Atlantic, Richard Branson, el director ejecutivo de la aerolínea, Shai Weiss, y el ministro de transporte británico, Mark Harper, se encuentran entre los pasajeros a bordo.
Está previsto que el vuelo llegue al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York a las 14.40 EST (19.40 GMT).
No habrá pasajeros que paguen a bordo ni carga en lo que Virgin ha denominado Vuelo 100, que llega días antes del inicio de las conversaciones sobre el clima COP28 en Dubai el jueves.
El SAF ya se utiliza en motores a reacción como parte de una mezcla con queroseno tradicional, pero después de pruebas exitosas en tierra, Virgin y sus socios Rolls-Royce, Boeing (BA.N), BP (BP.L) y otros obtuvieron permiso para volar usando sólo SAF.
Se estima que la aviación representa entre el 2% y el 3% de las emisiones globales de carbono. El SAF es clave para reducir esas emisiones, pero es costoso, entre tres y cinco veces más que el combustible para aviones normal en la actualidad, y representa menos del 0,1% del combustible para aviones total que se utiliza actualmente a nivel mundial.
El combustible utilizado para impulsar el vuelo del martes se elabora principalmente a partir de aceite de cocina usado y grasa animal de desecho mezclado con una pequeña cantidad de queroseno aromático sintético elaborado a partir de desecho de maíz, dijo Virgin Atlantic.
DESAFÍOS DE LA INDUSTRIA
Muchas aerolíneas europeas , incluidas Virgin, British Airways (propiedad de IAG (ICAG.L) , y Air France (AIRF.PA) , han dicho que quieren utilizar un 10% de SAF para 2030, y el objetivo de la industria de emisiones “netas cero” para 2050 depende de que esa proporción aumente al 65%.
El director ejecutivo de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, dijo que SAF era la única solución para descarbonizar los vuelos comerciales a mediano plazo.
“Creo que en los aviones grandes, estoy hablando de aviones comerciales si se quiere, realmente la solución para los próximos 15 a 20 años es genuinamente SAF. Estamos haciendo que nuestros motores sean compatibles con SAF, para que esa transformación realmente se lleve a cabo”, dijo. el martes tras anunciar su estrategia para el ingeniero aeroespacial.
Sin embargo, el objetivo de 2030 parece desafiante dados los pequeños volúmenes de SAF y su alto costo.
En octubre, el director de IAG (ICAG.L) advirtió que había más del 90% de riesgo de que la industria no cumpliera con el mandato de la Unión Europea para la disponibilidad de SAF en 2025.
El grupo de defensa del medio ambiente Stay Grounded calificó el vuelo como “una distracción de lavado verde”.
“(Los sustitutos de los combustibles) no están ni cerca de ser escalables en el plazo necesario para evitar el colapso climático. Lo que se necesita urgentemente es reducir la quema de combustibles fósiles para aviones, lo que significa reducir los vuelos siempre que sea posible”, dijo Magdalena Heuwieser, representante de la red. .
La industria de la aviación espera que el vuelo de Virgin Atlantic destaque a los gobiernos la necesidad de que brinden apoyo financiero para que SAF esté más disponible.
Virgin dijo que a los motores del vuelo se les drenaría el SAF y se los probaría antes de que vuelvan a funcionar con combustible regular.
